Nava-școală „Mircea”a împlinit anul acesta, pe 17 mai, opt decenii de la intrarea în serviciul Marinei Militare Române, perioadă în care, în timpul marșurilor de instrucție, a făcut escale în peste 120 de porturi din Europa, Asia Mică, nordul Africii și America de Nord. Pentru a marca acest moment istoric, velierul a pornit în marşul anual de instrucţie către Hamburg, portul unde a fost construit şi de unde a plecat în anul 1939, iar la întoarcerea spre Constanța a urmat traseul efectuat în urmă cu 80 de ani. Echipajul a fost format din 179 de membri, dintre care studenți ai Academiei Navale „Mircea cel Bătrân” şi elevi de la Școala Militară de Maiștri Militari a Forțelor Navale „Amiral Ion Murgescu”, cărora li s-au alăturat și 14 cadeți străini de la academiile navale din Albania, Bulgaria, China, Franța, Polonia, Portugalia, Turcia și Ucraina. Prima parte a marşului a însemnat pentru toți elevii militari și studenți o etapă de maturizare, în care au luptat zi de zi pentru a-şi depăși limitele și pentru a -şi antrena răbdarea și reflexele. În timpul acestei călătorii istorice velierul a parcurs peste 8.500 de mile marine în 93 de zile de marş şi s-a oprit în 12 porturi unde au urcat la bord peste 12.000 de vizitatori. La Hamburg, acolo unde a fost construit bricul „Mircea” și de unde, în urmă cu 80 de ani, a pornit spre România, a avut loc ceremonia care a marcat actul de naștere a ambarcaţiunii şi cu acest prilej velierul a primit din partea ministrului Apărării Naţionale titlul de „Ambasador onorific în serviciul României”.
În plus, Nava-școală „Mircea” a desfășurat, în perioada 14-23 septembrie, un marș de instrucție pe Dunăre, pentru a încheia seria evenimentelor organizate cu ocazia împlinirii a 80 de ani de la intrarea în serviciul Marinei Militare Române. În premieră, marinarii militari au invitat publicul din porturile dunărene Tulcea, Galați și Brăila să viziteze bricul. Nava a intrat pe brațul Sulina și a navigat în amonte până la Tulcea, unde a acostat, apoi şi-a continua drumul şi a ajuns pe 17 septembrie la Galați şi 2 zile mai târziu la Brăila.
Construita in perioada 1938-1939 la Santierul Naval din Hamburg, Germania, MIRCEA este cea de-a patra nava din seria de cinci de acelasi tip realizate aici. Nava scoala MIRCEA este un velier clasa A inalta de 44 de metri, cu 23 de vele ce insumeaza o suprafata velica totala de 1.750 m2.
Certificatul de nastere al bricului s-a semnat la 26 ianuarie 1938, iar la 22 septembrie a fost lansata la apa si botezata cu numele MIRCEA. La 27 aprilie 1939 a avut loc ceremonia ridicarii pavilionului national, iar pe data de 1 mai MIRCEA, o nava cu caracteristici superioare, ce asigura conditii de navigatie si viata la bord mult imbunatatite, a intrat in serviciul Marinei Militare.
MIRCEA a intrat in portul Constanta pe data de 17 mai 1939, iar pe 3 iulie a pecat in primul sau mars de instructie in Marea Mediterana. Declansarea celui de-al Doilea Razboi Mondial avea sa insemne, pentru nava-scoala MIRCEA, inceputul unei lungi perioade, de peste 25 de ani, in care nu a mai executat marsuri de practica de lunga durata si de reprezentare a Marinei Militare si a Romaniei in afara Marii Negre. Conducerea Marinei Militare a decis, pentru siguranta, ca MIRCEA sa fie dus, la 19 februarie 1941, la Braila, pe bratul Arapu. Aici a stationat pana in vara anului 1944, continuand insa sa fie utilizat ca nava-scoala.
La inceputul lunii septembrie 1944, nava-scoala MIRCEA si alte nave romanesti au fost preluate de sovietici sub forma de captura si incadrate in flota proprie din Marea Neagra.
In urma repetatelor interventii ale autoritatilor romane, oficialitatile sovietice au decis ca nava-scoala sa fie retrocedata Romaniei. MIRCEA executa marsuri de instructie de-a lungul litoralului romanesc al Marii Negre, pana in anul 1959, cand s-a pus problema reducerii fortelor armate si, implicit, a unui numar de nave. MIRCEA a fost inclus in categoria celor ce trebuiau dezafectate. Incepand cu 24 august 1966, bricul este supus unor ample lucrari de reparatii, dotare si modernizari., iar marşul de recepţie are loc pe 20 septembrie 1966. Incepand cu anul 1967, nava-scoala executa marsuri internationale de scurta si lunga durata pana in anul 1976, cand devine prima nava a Marinei Militare ce traversează Oceanului Atlantic pentru a reprezenta Romania la cel mai important eveniment pe care poporul si statul american se pregateau sa-l sarbatoreasca la 4 iulie 1976, Bicentenarul Independentei. Intre anii 1977 si 1994, nava executa marsuri in Marea Neagra si Marea Mediterana, conform planurilor de instruire practica a studentilor, dar si de reprezentare La 4 octombrie 1994, MIRCEA a pornit spre Santierul Naval Braila pentru modernizare. Lucrarile au fost de calitate, dar s-au desfasurat pe o perioada indelungata, până în 2002. De atunci, bricul reia marsurile de instructie si de reprezentare atat in Marea Neagra, cat si in Marea Mediterana si Oceanul Atlantic.
Nava şcoală Mircea, cel mai longeviv ambasador al României pe mările și oceanele lumii, a parcurs peste 300.000 de mile marine, de-a lungul timpului, adică de 14 ori lungimea Ecuatorului, iar la bordul ei s-au pregătit peste 70 de generații de marinari militari.
Statul Major al Forţelor Navale a lansat anul acesta proiectul unei călătorii a bricului Mircea în jurul Pământului, în perioada martie 2021-ianuarie 2022, cu escale în porturi de pe toate continentele, pentru a prezenta întregului mapamond spiritul românesc și valorile culturale ale României. În acest sens a fost demarată o campanie de strângere de fonduri, aşa cum în anul 1938, printr-o colectă publică, s-a adunat o parte din banii necesari pentru construirea Navei-Școală „Mircea” la şantierul din Germania.